米国の長年の貿易制限にもかかわらず、中国の通信機器大手ファーウェイは、人工知能の分野で中国最強のライバルの一つとして静かに浮上してきた。

深センに拠点を置く同社は、米国のAIチップリーダーであるNvidiaに対する中国からの回答とみなされているだけでなく、産業用アプリケーションを通じてAIモデルを収益化した最初の企業の一つでもある。

「過去10年間、ファーウェイはさまざまな外部からの圧力により、中核事業の重点分野を転換し、拡大せざるを得なかった」とコンサルティング会社DGAオルブライト・ストーンブリッジ・グループのパートナー兼中国担当上級副社長、ポール・トリオロ氏は述べた。

この拡大により、当社はスマートカーやオペレーティング システムから、先進的な半導体、データ センター、チップ、大規模言語モデルなど、AI 革命を推進する重要なテクノロジーまで、多様な分野に進出するようになりました。

「これほど複雑で障壁の高い分野で、これほどのレベルの能力を発揮したテクノロジー企業は他にはない」とトリオロ氏は付け加えた。

エヌビディアのCEOジェンスン・フアン氏も最近、ファーウェイの進歩を認め、「世界で最も強力なテクノロジー企業の一つ」と表現し、米国が先進的チップの輸出制限を続ければ、中国市場でファーウェイがエヌビディアに取って代わる可能性があると警告した。

Nvidiaの時価総額は先週4兆ドルを超え、最先端のプロセッサと、AIモデルのトレーニングにおける業界標準であるCUDAコンピューティングプラットフォームのおかげで、世界で最も価値のある企業となった。

しかし、ファーウェイが幅広い分野にわたって高品質のパフォーマンスを提供できることが証明されたことで、その優位性は今や脅かされ始めている。

小規模販売業者から国民的英雄へ

1987年に野心的な起業家である任正非氏によって設立されたファーウェイは、深センのアパートで電話交換機の小さな販売業者としてスタートしました。

時間が経つにつれて、同社は通信業界の大手企業に成長し、まずアフリカ、中東、ロシア、ラテンアメリカなどの新興市場に進出し、その後ヨーロッパに進出しました。

2019年までに、ファーウェイは5Gネットワークの世界的な展開から恩恵を受けられる好位置につけ、スマートフォンのトップメーカーの一つに成長しました。また、傘下のHiSiliconを通じて独自のチップ設計も開始しました。

しかし、その成功は、特に米国からの厳しい監視を引き起こした。米国は、ファーウェイが国家安全保障を脅かしていると繰り返し非難したが、同社は一貫してこの疑惑を否定している。

2019年、米国はファーウェイを貿易ブラックリストに載せ、米国企業との取引を禁止することで同社に大きな打撃を与えた。

これにより、当時最大だった消費者部門の収益は2021年に約340億ドルに減少し、前年の総額の半分になった。

同社は、2020年にさらなる制裁を受けて台湾のTSMCとの関係が断たれた後も、AIチップの開発を続けた。

Huaweiは2019年、包括的なエンドツーエンドのAIエコシステムを構築する戦略の一環として、Ascend 910 AIプロセッサを発売しました。

制裁はファーウェイの機能を麻痺させることが目的だったが、特に2018年にカナダで最高財務責任者（CFO）で創業者の娘である孟晩舟氏が対イラン制裁違反の疑いで逮捕されて以降、ファーウェイはむしろ国家の象徴へと変貌を遂げた。

「米国の規制は、任正非氏が長年避けようとしてきた形でファーウェイを中国政府の傘下へと追いやったが、最終的には同社のAIの進歩を加速させた」とトリオロ氏は述べた。

カムバック

2023年、ファーウェイの消費者向け事業は、アナリストが高度な中国製チップだと評する製品を搭載したスマートフォンの発売により、力強い回復を見せた。

この驚きのチップは、やはり米国の制裁対象となっている中国企業SMICと間接的に関連していた。

半導体アナリストはチップの生産能力が限られていると考えているものの、ファーウェイは競争に復帰したことを証明した。

新しい AI チップ「Ascend 910B」に関する報告がすぐに出てきて、同社は現在次世代の 910C の大量生産を準備している。

「ファーウェイは、それほど高度ではないチップのクラスターを使用して高性能GPU機能をエミュレートすることで大きな進歩を遂げました」と、テックモート・コンサルティングのマネージングパートナー、ジェフリー・タウソン氏は述べています。

4月にファーウェイは、384個のAscend 910Cチップを単一のデータセンタークラスターに接続するCloudMatrix 384システムを発表した。

アナリストは、このシステムがいくつかのベンチマークでNvidiaのGB200 NVL72を上回っていると指摘した。

「ファーウェイは単に追いついているのではなく、AIインフラの仕組みを再定義している」とフォレスターの最近のレポートは述べている。

同社はまた、CUDA に代わる CANN と呼ばれる独自のソフトウェア スタックを開発し、社内のソフトウェア機能を強化しました。

「AI競争は単にチップの高速化だけの問題ではなく、開発ツールも重要であり、ファーウェイはフルスタックのソリューションを構築している」と報告書は付け加えた。

しかし、ファーウェイの野望はNVIDIAへの挑戦だけにとどまらない。チップは、同社の広範なAI戦略における一つの構成要素に過ぎない。

現在、ファーウェイの事業は、チップやコンピューティング能力からモデルやアプリケーションまで、AIバリューチェーン全体にわたっています。

2023年には、5.5Gネットワークや産業用AIシステムを含むICTインフラ部門が3,620億元を稼ぎ出し、最大の収益源となった。

同社はクラウド部門のHuawei Cloud（AWSやOracleに対抗するため2017年に設立）を通じて、AscendチップとCloudMatrixシステムを搭載したデータセンターを運営している。

同社はこれらのデータを用いて、医療、金融、政府、産業、自動車などの分野向けにカスタマイズされたPanguシリーズのAIモデルを訓練しています。これらのモデルは、過去1年間で20以上の業界で導入されています。

「当社のエンジニアは、AIソリューションを実装するために、遠隔地の鉱山でさえ何ヶ月も現場に滞在することがよくあります」と、ファーウェイの石油・ガス・鉱業部門のマーケティング担当副社長、ジャック・チェン氏は語った。

同社は5月に、5G、AI、ファーウェイのクラウドインフラを搭載した100台以上の自律走行電気トラックを配備し、石炭や土壌を輸送した。

チェン氏は、この技術は「中央アジア、ラテンアメリカ、アフリカ、アジア太平洋地域で広く再現できる」と付け加えた。

ファーウェイはまた、世界的な展開を拡大し、同社が「Ascendエコシステム」と呼ぶ、Ascendチップ上に構築されたインテリジェント製品の完全なスイートを強化する動きの一環として、Panguモデルをオープンソース化した。

ムーア・インサイツ＆ストラテジーのCEO、パトリック・ムーアヘッド氏はCNBCに対し、「ファーウェイが一帯一路諸国にアセンドのチップを投入することを期待している」と語った。

彼は、5年から10年以内に、同社が通信業界で以前成し遂げたのと同じように、これらの国々で大きな市場シェアを築くことができるだろうと結論付けた。

投資家が来たる企業決算シーズンを注視する中、米国株価指数は月曜日の取引で上昇した。

ハワード・ラトニック商務長官は、関税発動の期限は8月1日のままだと改めて明言したが、影響を受ける国々との対話はそれ以降も継続できると示唆した。

今週後半には米国の大手テクノロジー企業数社の決算発表が予定されており、アルファベットとテスラは水曜日に決算発表を予定している。

市場動向としては、ダウ工業株30種平均は16時33分（GMT）時点で0.5%（224ポイント）上昇し、44,566となりました。S&P500種株価指数は0.6%（38ポイント）上昇し、6,335となりました。ナスダック総合指数は0.7%（160ポイント）上昇し、21,054となりました。

ロンドン金属取引所では月曜日の取引中に亜鉛価格が上昇し、４カ月ぶりの高値に達した。データによると、取引所に登録されている在庫の半分以上が引き揚げ対象となっていることが示されたためだ。

LME倉庫のデータによれば、亜鉛の総在庫は11万8,200トンで、そのうち約50%（約5万9,900トン）がすでに配送に割り当てられており、供給が逼迫するとの予想が高まっている。

ストーンXのシニア金属アナリスト、ナタリー・スコット・グレイ氏は、最近の在庫動向が真の需要によるものなのか、貯蔵収量から利益を得るための商業的取り決めによるものなのかは依然として不明だとコメントした。

彼女はロイター通信に対し、今後数週間で同様の数量が取引所に戻らなければ、欧州市場からの実際の需要を示している可能性があると付け加えた。

一方、米ドル指数は最高98.5、最低97.7を記録した後、16時19分GMT時点で0.7%下落して97.7ポイントとなった。

ロンドン金属取引所で最も取引が活発な亜鉛先物は、3月28日以来の高値となる2,876ドルを付けた後、0.4％上昇して1トン当たり2,834ドルとなった。

欧州市場では月曜日、銀価格が上昇し、この白金属に対する旺盛な流入と需要を背景に、4日連続で値上がりし、14年ぶりの高値に迫ろうとしている。

価格上昇は、米連邦準備制度理事会の主要メンバーの一人が米国の金利の将来についてあまり強硬でないコメントをしたのを受けて、外国為替市場で米ドルが下落したことに支えられている。

価格

• 本日の銀価格: 銀は38.10ドルの安値を記録し、始値の38.17ドルから1.0%上昇して38.55ドルとなった。

• 金曜日の決済時点で、銀価格は米ドル安に支えられ、約0.1%上昇し、3日連続の値上がりとなった。

• 銀価格は先週0.6%下落し、過去3週間で初めて週次で下落した。これは、1オンスあたり39.13ドルという14年ぶりの高値からの調整と利益確定によるもの。

強い需要

銀価格は7月初めから約7％上昇し、3か月連続の上昇に向かっている。これは、銀が史上最高値付近で取引されている金に比べて過小評価されていると考えられているため、この白金属に対する工業需要が堅調であることと、小売需要が急増したことによる。

産業需要

銀は優れた導電性があるため、太陽光パネル、電気自動車、電子機器などのグリーンテクノロジー産業で広く使用されています。

世界的な予測によれば、太陽光パネル1枚あたり約20グラムの銀が必要となるため、太陽エネルギー部門は2030年までに年間銀生産量の30%を消費する可能性があるという。

世界の産業需要はすでに記録的な水準に達しており、2025年までに7億1000万オンスに達すると予想されており、今年後半には銀価格がさらに上昇する可能性がある。

中国の需要

北京から最近発表された好ましいデータは、世界最大の消費国である中国における需要の改善と金属および商品の引き揚げに反映されるであろう中国の経済回復への期待を新たにしている。

中国当局はここ数カ月、世界第2位の経済大国である中国の経済を支え、経済停滞からの回復を図るため、一連の金融・通貨刺激策を実施してきた。

小売需要

世界の中央銀行の金融緩和政策の現在の転換に伴うリスクをヘッジするための金融資産を探している個人投資家は、銀を現時点で最も費用対効果が高く、過小評価されている資産と見ている。

現在の銀価格の上昇は、歴史的な水準近くで取引されている金と比べて、銀が実際の価値から遠ざかっていることを小売業者が認識したことによるものである。

米ドル

米ドル指数は月曜日に0.6%下落し、2営業日連続で下落を続け、3週間ぶりの高値から遠ざかっている。これは主要通貨とマイナー通貨のバスケットに対する米ドルの継続的な下落を反映している。

利益確定の動きに加え、一部の連邦準備制度理事会関係者が7月の利下げの可能性についてコメントしたことを受けて、米ドルは引き続き下落している。

連邦準備制度理事会のクリストファー・ウォーラー理事は金曜日、関税がインフレに与える影響は限定的だと考えているため、7月の会合で利下げを実施することが望ましいと述べた。

ウォーラー氏はさらに、基礎データは「民間部門の労働市場が健全であることを示していない」とし、ＦＲＢは雇用の潜在的な減速に「先手を打つ必要がある」と述べた。

ウォーラー氏の発言は、ドナルド・トランプ米大統領が、利下げをためらっているとしてジェローム・パウエル連邦準備制度理事会議長をほぼ連日批判する中で出されたものだった。