原子力電池は新しい発明ではありませんが、1970年代にペースメーカーに使用されたことをきっかけに、商業利用の場を失いました。長寿命であることから、これらの電池は医療機器にとって理想的なソリューションでしたが、適切な追跡や回収が行われないまま放射性同位元素が拡散するのではないかという政府の懸念から、最終的には製造中止となりました。今日、新世代の科学者たちが原子力電池を復活させようと取り組んでいます。今回は、はるかに幅広い用途への応用を目指しています。これらの電池を支える科学はかつてないほど急速に進歩していますが、これらの革新が実際に商業市場に投入されるかどうかという重要な疑問が残っています。

原子力電池という名称から想像されるかもしれませんが、小型原子炉のように動作するわけではありません。プルトニウムやニッケルと水素の同位体といった少量の核燃料の崩壊時に放出される放射線を捕捉することで発電します。この放射線は半導体や熱電素子によって電気に変換されます。最も重要なのは、このような電池は交換が必要になるまで非常に長い期間持続することです。

現在、世界はリチウムイオン電池に依存しており、その柔軟性、エネルギー密度、そして様々な条件下での動作能力により、計り知れないメリットをもたらしています。これらの利点により、リチウムイオン電池はほぼあらゆる場所で利用されるようになり、世界中の充電式デバイスの約70%に電力を供給しています。しかし、リチウムイオン技術には重大な欠点があります。リチウムの採掘は環境に有害であり、大量の水を消費します。また、サプライチェーンは依然として中国の支配下に大きく集中しているため、市場ショックや地政学的リスクの影響を受けやすい状況にあります。さらに、リチウムイオン電池は劣化が早く、非常に頻繁な充電が必要です。

対照的に、原子力電池は交換の必要がほとんどないため、最も遠隔地やアクセスが困難な場所にも電力を供給できます。最近シリーズBラウンドで5,000万ドルを調達したベンチャーキャピタルの原子力電池スタートアップ、Zeno PowerのCEO、タイラー・バーンスタイン氏は次のように述べています。「大国間の競争が激化する中、海底、北極圏、そして月面は世界の安全保障と経済発展の最前線となっていますが、依然としてエネルギー砂漠となっています。今回の資金調達により、2026年までに本格的なシステムを実証し、2027年までにフロンティア環境に電力を供給する最初の商業用原子力電池を納入する予定です。」

これらの理由から、原子力電池は新たな研究開発の波の焦点となっています。数週間や数ヶ月しか持たない原子力電池は、1個で数十年も稼働し続ける可能性があります。商業的に実現可能な原子力電池は、無数の産業や技術を根底から覆し、電池開発者にとって一種の「聖杯」となる可能性があります。

「原子力電池開発競争」は今、世界中の研究室で繰り広げられています。日本と韓国は試作品を開発し、中国は最近大きな進歩を発表し、英国と米国の研究室も大きな進歩を報告しています。各研究チームは、劣化ウラン、炭素14、銅63といった様々な同位体を用いながら、熱電技術をベースにしたものや半導体をベースにしたものなど、それぞれ異なるアプローチを追求しています。

有望なモデルは数多く存在するものの、最大の課題は商業化です。IEEE Spectrumは次のように述べています。「この技術は実用的で、化学電池に比べて多くの利点があり、安全に使用できます。多くの企業が失敗しているのは、これらの電池の新たな市場を見つけ、インパクトのある製品を生み出すことです。」

潜在的な用途は広大で、宇宙船や深海探査への電力供給から、充電不要の携帯電話の実現まで多岐にわたります。しかし、だからといって商業化が容易に実現するわけではありません。IEEE Spectrum誌は、「これらの電池が商業化段階に達した場合、その市場がどこまで浸透するかは、コスト、安全性、そしてライセンス取得の問題に大きく左右されるだろう」と結論づけています。

投資家らが連邦準備制度理事会が好むインフレ指標を評価する中、米国株価指数は金曜日の取引で下落した。

公式データによると、食品とエネルギーを除いたコア個人消費支出（PCE）価格指数は、FRBがインフレの指標として好むもので、7月は前月比0.3%上昇、前年比では2.9%上昇し、予想通り2月以来の高水準となった。

総合PCE価格指数は前年同月比2.6%上昇し、6月と変わらず、前月比では0.2%上昇した。

CME FedWatchツールによれば、市場は現在、連邦準備制度理事会が9月に金利を25ベーシスポイント引き下げる確率を87.2%と織り込んでいる。

ウォール街では、ダウ工業株30種平均は14時47分（GMT）時点で0.1%（49ポイント）下落し、45,587となった。一方、S&P500種総合指数は0.4%（27ポイント）下落し、6,474となった。ナスダック総合指数は0.8%（170ポイント）下落し、21,534となった。

銅価格は金曜日に５週間ぶりの高値に上昇し、米ドル安と連邦準備制度理事会が９月に金利を引き下げるとの見方の高まりに支えられ、８月を３％上昇で終える見通しとなっている。

ロンドン金属取引所の3ヶ月物銅先物は、7月25日以来の高値となる9,917ドルを付けた後、午前10時11分（GMT）までに0.8％上昇し、1トンあたり9,897.50ドルとなった。

8月の米ドルは前月比2%の下落が見込まれていました。ドル安は、ドル建て金属を他通貨の買い手にとってより魅力的にし、金利低下は、需要が経済成長に依存する工業用金属に対する投資家心理を改善します。

世界最大の金属消費国である中国では、豊富な流動性が引き続き株価上昇を後押しし、金曜日の株価は上昇して取引を終え、2024年9月以来の月間最高値となった。

上海先物取引所の銅在庫は今週2.4％減少したが、中国への輸入銅の需要を反映する洋山銅プレミアムは1トンあたり55ドルで横ばいとなり、6月5日以来の高値となった。

それでも、ロイターの調査によると、中国の工場活動は8月に5カ月連続で縮小する可能性が高い。製造業者は米国との貿易協定の明確化を待ち、労働市場の弱さと不動産危機が国内需要の重荷となっている。

ゴールドマン・サックスは、ロンドン金属取引所（LME）の銅価格の年末予想を1トン当たり9,700ドルに据え置いた。

同銀行はメモの中で、「ロンドン金属取引所（LME）の在庫は比較的低い水準にとどまっているものの、世界的な銅不足の差し迫ったリスクは見ていない」と述べた。

国際銅研究グループ（ICSG）によると、世界の精錬銅市場は2025年上半期に25万1000トンの余剰となり、前年同期の39万5000トンの余剰から増加した。

その他のLME金属のパフォーマンス

アルミニウムは0.3%上昇し、1トン当たり2,613ドルとなった。

亜鉛は1.1%上昇して2,812ドルとなった。

鉛は0.2%上昇して1,987.50ドルとなった。

錫は1.0％上昇して35,140ドルとなった。

ニッケルは0.7％上昇して15,365ドルとなった。

金曜日、投資家らが米国の主要インフレ指標を待ち、中央銀行の独立性に関する懸念が続く中、連邦準備制度理事会が来月金利を引き下げるという期待が高まっていることから、ビットコインは不安定な取引で11万1000ドルに向かって下落した。

米国東部時間午前1時57分（グリニッジ標準時午前5時57分）時点で、世界最大の暗号通貨であるビットコインは1.5%下落し、11万1229.6ドルとなっている。今週初め、ビットコインは10万9000ドルを下回る7週間ぶりの安値まで下落したが、その後わずかに反発した。

それでも、ビットコインは8月に12万4000ドルを超える史上最高値を付けて以来、10%以上下落しており、4月以来初の月間下落を記録する見込みです。4ヶ月連続で上昇した後、8月には約4%の下落が見込まれています。

利下げ期待が高まる中、米国のインフレデータが注目される

トレーダーは、金曜日後半に発表される個人消費支出（PCE）価格指数に注目している。これはFRBがインフレ指標として重視している指標である。この指数が軟調であれば金融緩和の見通しを後押しする可能性がある一方、堅調であれば利下げ観測は後退する可能性がある。

市場は現在、FRBが9月に0.25ポイントの利下げに踏み切る確率を85%と織り込んでおり、年末までに追加緩和が見込まれている。仮想通貨などのリスク資産は通常、金利低下期待から恩恵を受けるが、ドナルド・トランプ大統領が今週、リサ・クックFRB理事の解任を試みたことで、リスク選好度は低下している。

クック氏は辞任を拒否し、解任はFRBの独立性を損なうと警告し、決定に異議を唱える訴訟を起こした。この異例の対立は、金融政策への政治介入を懸念する投資家の動揺を招いている。

トランプ大統領が支援するビットコインマイナーがナスダック上場を検討

ロイター通信の報道によると、エリック・トランプ氏とドナルド・トランプ・ジュニア氏が支援するマイニング企業アメリカン・ビットコインは、グリフォン・デジタル・マイニングとの逆さ合併により、2025年9月初旬にナスダック上場を開始する準備を進めている。報道によると、トランプ兄弟と主要投資家のハット8は、同社株式の約98%を共同で保有しているという。