名門3大学（ダラム大学、オックスフォード大学、トロント大学）の研究者らが、地下水素鉱床探査の指針を示す新たな科学論文を発表しました。論文によると、地球上の水素埋蔵量は理論上、今後長年にわたるエネルギー需要をすべて満たすことができるという。引用された数字は、繰り返すと空想的な誇張のように聞こえるほどだ。（参照：ボールティン他「大陸地殻における天然水素資源の蓄積」、Nature Reviews Earth & Environment）

これらの教授が正しいかどうかは分からないが、これほどの規模の数字を引用した記事は必ず注目を集めることになる。

一方、このセクターには資金が引き続き流入しているものの、必ずしも従来の石油業界の大手企業からではない。オーストラリアの鉱業大手フォーテスキューが、米国中西部で掘削を行っているオーストラリア企業の株式の大部分を取得したことは、以前お伝えしたとおりだ。これらの油井からの成果は、今夏に発表される見込みだ。

現在、トヨタ、三菱、ENEOS Xplora（石油会社）の3大日本企業が、オーストラリア国内で将来性が有望なオーストラリア企業に投資しており、今年後半にも掘削が開始される見込みだ。

フランスで最近発見された世界最大の天然水素田も忘れてはなりません。フランス政府は、フランスの電力大手エンジーの子会社を含む複数の企業に許可を与えています。この発見の規模と関係者の力量を考えると、フランスで進行中の活動は、この産業を前進させるきっかけとなる可能性を秘めています。

フランスは世界最大の水素供給国になれるだろうか？

こうした探究活動は、水素推進派にとって極めて重要な時期に行われている。再生可能エネルギーを用いた水素製造は依然として高価である。トランプ大統領が閉鎖しようとしている大規模な水素プラントはまさにその状況にあり、「グリーン水素」セクターを持続可能なエネルギー源として活性化させるには、政府からの多大な支援が必要となる。

対照的に、天然水素は補助金を必要とせず価格競争力があるかもしれない。では、同じグリーン燃料になぜ高いお金を払うのだろうか？

工業用水素生産に関わるあらゆるインフラや設備は必要なくなります。

しかし、インフラの問題は依然として残る。水素はどのように輸送され、どのような形で輸送されるのだろうか？しかし、それは後の課題となるかもしれない。これらの天然鉱床がどこにあり、地理的にどれほど広範囲に及んでいるかが分かればの話だ。

山は私たちを天然水素の時代へと導くのでしょうか？

新たな研究により、プレート構造モデルを用いて天然水素の発見に有望な地域が特定された。

地質学的に持続可能なエネルギー資源の開発は、21世紀における人類の主要課題の一つです。水素ガス（H₂）は、CO₂排出量やその他の関連する汚染物質を削減しながら、今日の化石燃料に代わる大きな可能性を秘めています。

しかし、主なハードルは、まず水素を生産しなければならないということであり、現在の産業用水素生産は、再生可能エネルギー源で稼働している場合でも、化石エネルギーをベースとしている場合は依然として汚染を引き起こす可能性がある。

解決策は自然界そのものにあるかもしれません。様々な地質学的プロセスによって天然水素が生成される可能性があるからです。しかし、これまで、このガスの潜在的に大規模な地下蓄積がどこにあるかは不明でした。

ドイツのGFZヘルムホルツ地球科学センターの地球力学モデリング部門のフランク・ツワーン博士が率いる研究チームが、この疑問に対する有望な答えを提示しました。

研究チームはプレートテクトニクスモデリングを用いて、地球のマントル深部、地表近くの岩石を含む山脈が、天然水素の潜在的な「ホットスポット」となる可能性があることを発見しました。これらの山脈は、大規模な天然水素生成に理想的な環境を提供するだけでなく、掘削によって抽出可能な大量の水素を蓄積する可能性も秘めています。

この研究結果はScience Advances誌に掲載されました。研究チームには、同学部のサーシャ・ブルーン教授とアンヌ・グレラム博士に加え、タフツ大学（ディラン・ベッシー博士）、ニューメキシコ工科大学（ジョン・ナリボフ博士）、ストラスブール大学（ジャンレート・マナッチャル教授）、そしてLavoisier H2 Geoconsult社（エリック・C・ゴーシェ博士）の科学者が参加しました。

地殻環境における天然水素の潜在的可能性

天然水素は、有機物のバクテリア分解や、地球の大陸地殻における放射性崩壊による水分子の分解など、いくつかの方法で生成されます。その結果、世界中の様々な場所で天然水素の存在が報告されています。

エネルギー源としての天然水素の実現可能性はマリで実証されており、同国では掘削井戸を通じて鉄分を豊富に含む堆積層から少量の水素が抽出されている。

しかし、大規模な水素生成にとって最も重要かつ有望なメカニズムは、マントル岩石と水の反応、つまり蛇紋岩化作用と呼ばれるプロセスであり、このプロセスでは鉱物組成が蛇紋岩鉱物に変化し、同時に水素ガスが生成されます。

これらの岩石は通常、地球の地殻の深いところに位置しているため、水と相互作用するために地殻隆起によって地表に近づける必要があります。

この現象は、通常、2 つの地殻構造の状況で発生します。1 つは、大西洋のように大陸が分裂して形成される海盆で、地殻が薄くなるにつれてマントル岩が上昇します。もう 1 つは、アルプス山脈やピレネー山脈のように大陸が再び衝突して形成される山脈で、マントル岩を押し上げます。

天然水素帯を特定するための数値モデリング

これらの地殻変動環境をより深く理解するために、GFZ チームは高度な数値プレートモデリングを採用し、初期の大陸の断層運動から完全な山脈の形成までのプレートの進化をシミュレートしました。

これらのシミュレーションで、研究者らは初めて、マントル岩石がいつ、どこで、どのくらいの体積で地表に上昇するか、また、どのような水と温度の条件下で蛇紋岩化と天然水素生成が可能になるかを特定することに成功した。

その結果、山脈はリフト盆地よりもはるかに水素生成に適した条件を提供しており、最適温度（200～350℃）がより多く存在し、大量の水が主要な断層線を流れていることがわかった。

山岳地帯での水素生産量は、地溝帯に比べて年間20倍高くなる可能性がある。

さらに、経済的に採算のとれる水素の集積を捕捉するために必要な多孔質の岩石タイプ（砂岩など）は、山脈に存在することが多いのに対し、リフト環境で蛇紋岩化が起こる深部には通常は存在しません。

投資家が最新のインフレデータを消化し、企業収益報告に焦点を移したため、米国の主要株価指数は水曜日に大半が下落した。

本日発表された政府データによると、米国の生産者物価指数（PPI）は6月、前月比横ばいとなり、0.2%上昇との予想を下回った。

火曜日に発表されたデータによると、6月の消費者物価指数（CPI）は前年同月比2.7%上昇し、市場予想と一致した。一方、食品とエネルギー価格を除いたコアインフレ率は前月比わずか0.2%上昇にとどまり、市場予想をわずかに下回った。

インフレ報告を受けて、ドナルド・トランプ大統領は連邦準備制度理事会に金利引き下げを改めて求め、ジェローム・パウエル連邦準備制度理事会議長への批判を繰り返した。

一方、ウォール街では決算シーズンが始まり、大手銀行の一部はすでに第2四半期の好調な業績を報告している。

取引状況では、ダウ工業株30種平均は16時32分（GMT）時点で0.3%（117ポイント相当）下落して43,905ポイント、S&P500種総合指数は0.3%（21ポイント相当）下落して6,222ポイント、ナスダック総合指数は0.5%（93ポイント相当）下落して20,585ポイントとなった。

銅価格は、米国の関税の影響をめぐる不確実性を背景に、供給混乱と在庫増加への懸念が和らぎ、水曜日に下落した。

ロンドン金属取引所（LME）の指標となる3カ月物の銅先物は、公式取引中に0.3%下落し、1トン当たり9,615ドルとなり、7月2日に記録した1万ドルを超える3カ月ぶりの高値から下落した。

ウィズダムツリーの商品ストラテジスト、ニテシュ・シャー氏は「取引所全体で価格を押し上げるようなさらなる供給混乱は起きていない」と述べた。

世界第3位の銅生産国ペルーの抗議活動参加者らが、2週間以上続いた主要な銅輸送ルートの封鎖を終結させたと、抗議活動リーダーの1人が火曜夜ロイター通信に語った。

一方、リオ・ティントは水曜日に四半期銅生産量が9%増加したと発表し、通期生産量は予想レンジの上限に達すると予想した。同様に、アントファガスタも今年上半期の銅生産量が11%増加したと発表した。

別の動きとしては、8月1日に50％の関税が発効すると発表されて以降、関税に備えているディーラーからの米国への銅の流入が鈍化した。

「ロンドン、上海両取引所における在庫の減少はほぼ止まり、現在では両取引所で在庫が増加している」とシャー氏は付け加えた。

水曜日のデータによれば、ロンドン金属取引所（LME）の倉庫にある銅の在庫は、過去2週間半で3分の1増加した後、さらに1万525トン増加した。

米COMEX取引所の銅先物は0.9％下落して1ポンドあたり5.53ドルとなり、COMEXとLME銅の価格差は1トンあたり2,579ドルに拡大した。

投資家らはまた、中国経済が第２四半期に予想よりも緩やかに減速したことを示す火曜日のデータも消化した。

シャー氏は「予想を若干上回るGDPの結果は銅価格の重しとなる可能性のある追加刺激策の必要性を低下させる」とコメントした。

対照的に、上海先物取引所で最も取引されている銅先物は0.1%上昇し、1トンあたり7万7980元（約1万865.11ドル）となった。

その他の金属:

ロンドン金属取引所のアルミニウム価格は0.6%下落し、1トン当たり2,566ドルとなった。

ニッケルは1%下落して14,995ドルとなった。

亜鉛は0.4%下落して2,686ドルとなった。

鉛は0.7%下落して1,982.50ドルとなった。

ティンは1.5%下落し32,825ドルとなった。

一方、米ドル指数は、最高98.9、最低98.4を記録した後、15時53分GMT時点で0.2%上昇して98.8となった。

米国市場では、9月限の銅先物はGMT15時48分時点で1.8%下落し、1ポンドあたり5.47ドルとなった。

仮想通貨の価格と関連株は水曜日に上昇した。投資家らは、デジタル資産規制にとって成功の週になると期待されていた法規制上のハードルを軽視した。

Coin Metricsによると、ビットコインは2%上昇して119,114.79ドルとなり、イーサは3%上昇して3,156ドルに達した。

ステーブルコイン発行会社Circleの株価は、市場前取引で1%以上上昇した。一方、Coinbaseは約0.5%上昇し、前日の両銘柄の終値が下落した後、反発した。イーサリアム関連銘柄も上昇を続け、BitMineは24%、SharpLinkは14%、Bit Digitalは5%上昇した。

火曜日、米下院が2つの重要な仮想通貨法案を可決できなかったことを受け、価格は一時的に下落した。1つはステーブルコイン規制のための「GENIUS法案」（上院はすでに通過していた）で、もう1つはより包括的な「CLARITY法案」で、下院での採決を待っている。

コインベースを含む業界関係者は両法案が同時に可決されることを期待していたが、上院で承認されたのは1法案のみで、より広範な法案はまだ下院での採決に至っていない。

オッペンハイマーのアナリスト、オーウェン・ラウ氏はCNBCに対し、市場は過剰反応していると語り、法案が可決されるかどうかではなく「いつ」が問題だと強調した。

「それほど悪くはない」とラウ氏は述べた。「だからこそ、コインベースとサークルは取引終盤で反発した。これらの銘柄は採決が行われるまで下落圧力にさらされるかもしれないが、最終的には交渉が終結し、法案は可決されるだろう」

ラウ氏は、法案が同時可決されるか別々に可決されるかは株価の長期的な価値にとってそれほど重要ではないが、同時可決されれば3～4カ月続く不確実性が解消されるため、市場はより好意的に反応するだろうと付け加えた。

ドナルド・トランプ大統領は火曜日の夜、ソーシャルメディアを通じて、当初この法案に反対していた下院共和党議員数名がホワイトハウスでの会合後に立場を変え、今では法案の可決を支持すると述べた。

GENIUS法の現行版では、ステーブルコインの発行者がユーザーに利息を提供することを禁止しているが、これは多くのステーブルコインや分散型アプリケーションの基盤となっているため、機関投資家に好まれるイーサリアムのエコシステムの役割を高めることになる。

それでも、イーサリアムの最近の上昇は、強力なファンダメンタルズではなく、主に勢いと投機によって推進されている。

10x ResearchのMarkus Thielen氏によると、「アクティブアドレスは増加しておらず、ネットワーク収益は横ばいのままで、ガス料金はわずかに上昇しただけです。」

イーサの価格は過去3か月で2倍になった。

一方、ビットコインは、月曜日に3億6000万ドルのロング清算が行われた後に今週初めに下落したが、法案の遅延を受けて再び下落したが、すぐに反発した。月曜日には12万ドルを超える史上最高値を記録していた。

SoSoValueのデータによれば、ビットコインETFは火曜日に4億299万ドルの機関投資家からの資金流入を集め、一方イーサリアムETFは1億9230万ドルの流入があった。