膨大な量のプラチナ、金、そして希少金属を持ち帰れることを想像してみてください。アメリカ国民の誰もが夢見るような資金を賄えるほど、あるいは世界経済を一夜にして崩壊させるほどの金額です。NASAと革新的なアメリカのスタートアップ企業が、小惑星の未開発資源を追い求める中で、まさにこの大きな賭けに挑んでいるのです。

NASAの探査機「プシケ」が2029年に同名の金属小惑星「プシケ」とのランデブーに向けて急速に進む中、米国のスタートアップ企業は天体の岩石を事業化しようと競い合っている。この事業は、重要鉱物の世界的なサプライチェーンを再構築する可能性がある。しかし、歴史的な資源価格の好況と不況を彷彿とさせる市場の混乱など、リスクは甚大である。

2023年10月にスペースX社のファルコン・ヘビーロケットで打ち上げられたプシケ探査機は、2029年7月下旬までに小惑星プシケ16番の周回軌道に入り、そこで2年間かけて小惑星の組成を測量する予定だ。

アリゾナ州立大学のリンディ・エルキンズ＝タントン氏が率いるこのミッションは、科学者たちが鉄やニッケル、その他の金属が豊富に含まれ、その価値は「数千兆ドル」、あるいはエルキンズ＝タントン氏が最近のスペース誌のインタビューで表現したように「15桁のゼロ」に達する可能性があると考えている、露出した古代の原始惑星の核を調査することを目指している。

経済的な魅力は明らかです。火星と木星の間にある小惑星帯には、触媒用のプラチナ、バッテリー用のコバルト、製鉄用の鉄、電子機器用の金など、膨大な鉱床が眠っています。NASAは、このような小惑星をわずか10個採掘するだけで、地球上の人口一人当たり1億ドル相当、合計1兆5000億ドルの経済効果が得られると推定しています。

しかし、商業的に実現可能かどうかは、市場の飽和状態を回避するための採掘管理の徹底にかかっています。iPhone、電気自動車、防衛技術に不可欠なレアメタルの供給過剰は、過去の石油供給過剰と同様に価格暴落を引き起こし、陸上の採掘業者や供給業者に打撃を与える可能性があります。

こうしたリスクは、カリフォルニアに拠点を置くトランスアストラのような企業を阻むものではありません。同社は、集光型太陽エネルギーを用いて水に富む小惑星を採掘する光学採掘技術を開発しています。この技術は、対象物をポリアミド製の袋で包み、揮発性物質を蒸発させて純粋な金属を抽出するものです。Space誌の報道によると、CEOのジョエル・セルセル氏はこれを「太陽を溶接トーチのように使う」ことに例えています。

同社は昨秋、地球近傍小惑星2024 PT5を用いた実実験を、2ヶ月近く近く周回したにもかかわらず、惜しくも逃した。テザーズ・アンリミテッドの元共同創業者であるロブ・ホイト氏によると、このような機会は毎年、あるいは10年に一度は訪れる可能性があるという。Space誌によると、同社はかつて、NASAのコンサルタント兼SF作家であるRLフォワード氏に触発され、ネットとテザーを用いて小惑星を捕獲し、地球周回軌道まで牽引して自動解体する計画を提案していたという。

この新世代のスタートアップ企業は、宇宙採掘に真剣に取り組む最初の企業です。

2012年にハリウッド監督のジェームズ・キャメロン、Google幹部のエリック・シュミットとラリー・ペイジ、そしてヴァージン・グループのリチャード・ブランソンの支援を受けて設立されたプラネタリー・リソーシズのような初期の企業は、水と金属を探す探査機に数百万ドルを投資しました。しかし、今日の小惑星採掘への野望の種を蒔いたにもかかわらず、資金調達の難しさから再編を余儀なくされました。

金曜日、経済データが予想通りのインフレ率を示したことを受けて、米国の株価指数の大半は上昇した。

本日発表されたデータによると、食品とエネルギーを除いたコア個人消費支出（PCE）価格指数は8月に前年同月比2.9％で横ばいとなり、3％増加の予想を若干下回った。

一方、ドナルド・トランプ米大統領は、製薬会社が米国内に生産施設を建設しない限り、10月1日からブランド薬と特許薬に100％の関税を課すと発表した。

取引では、ダウ工業株30種平均はGMT15時59分時点で0.3%（135ポイント）上昇して46,082、S&P500種は0.1%（8ポイント）上昇して6,613、ナスダック総合指数は0.2%（48ポイント）下落して22,336となった。

金曜日、米ドルが主要通貨の大半に対して下落したにもかかわらず、中国政府が同国の銅製錬産業を規制する措置を市場が評価したことから銅価格は下落した。

中国国営メディアは木曜日、世界最大の銅精錬国である中国が、記録的な低水準の処理費が企業の利益を著しく圧迫する中、精錬能力の拡大に対する監督強化を検討していると報じた。

中国非鉄金属工業協会の陳雪訓副会長は水曜日の会議で、処理・精製料金（TC/RC）の低下が業界の「最も顕著な」問題だと語った。

彼はさらに、中国で「内向型競争」と呼ばれる、自滅的なまでに激しい競争によって、鉱山会社が製錬所に支払う処理手数料が打撃を受けていると付け加えた。これは、製錬能力の大幅な拡大が採掘鉱石の供給を上回り、精鉱の供給が逼迫した後に起きたことだ。

陳氏は、「内紛型競争は業界と国家の利益を損なってきたため、銅会社は断固として反対しなければならない。協会は製錬能力の拡大を厳しく規制するための具体的な措置を提案している」と述べた。

中国の政治指導者たちは7月初旬、「無秩序な価格競争」に対抗する措置を取ると発表し、過剰生産能力に苦しむ産業における供給側改革への期待が高まった。この動きは、同月、リチウムや石炭などの商品価格を押し上げた。

しかし、生産量が6月の記録的な水準から2.5％減少したにもかかわらず、7月の銅価格はほとんど変動しなかった。

処理費用は過去最低水準に下落し、一部の中国製錬所はチリの鉱山会社アントファガスタ社との長期契約に基づき、手数料を支払わずに銅を処理することに同意した。スポット価格は昨年12月以来、マイナスが続いている。

フリーポート・マクモランがインドネシアでの銅生産見通しを引き下げたことで、世界最大の銅消費国でもある中国の製錬所が直面するリスクはさらに高まっており、アナリストらはこれが銅価格の上昇につながったと指摘している。

ロンドン金属取引所の３カ月物銅価格は、１５カ月ぶりの高値を付けた後、木曜午前１０時９分（グリニッジ標準時）までに１．０２％上昇し、１トン当たり１万４４２ドルとなった。

国営の中国非鉄金属新聞によると、水曜日の業界会議には、金川集団、江西銅業、銅陵非鉄、中国銅業、大業非鉄、中国敏金属、紫金鉱業など中国の大手銅製錬会社の代表者が出席した。

一方、米ドル指数は最高98.5、最低98.1を記録した後、15時51分GMT時点で0.4%下落して98.1となった。

取引では、12月銅先物はGMT15時57分時点で0.7%下落し、1ポンドあたり4.72ドルとなった。

ビットコインは金曜日に11万ドルを下回り、市場が約220億ドルの仮想通貨オプションの満期に備え、投資家が米国の主要インフレ指標を前に慎重な姿勢を維持する中、週間で大幅な損失に転じた。

世界最大の暗号通貨は、一時109,000ドルを下回り、6週間ぶりの安値となった後、東部標準時午前2時20分（グリニッジ標準時午前6時20分）までに1.8％下落し、109,552.6ドルで取引された。

ビットコインは週間で5%以上の下落が見込まれており、他のアルトコインも週間で大幅な損失が見込まれている。

ビットコインは大規模なオプション満期を前に下落

金曜日午前8時（GMT）に予定されているオプション契約の満了は第3四半期の終わりを意味し、ビットコインやその他のデジタル資産に下落圧力をかけている。

デリバティブ取引所デリビットによれば、170億ドル相当のビットコインオプションが満期を迎える予定で、未決済残高の大部分は強気の契約に集中している。

報告によれば、このような大規模な満期は、特に主要なサポートレベルが維持できない場合、価格変動を悪化させる可能性がある。

今週初め、ビットコインの下落はデリバティブ市場における一連の清算によるものとされ、暗号資産市場から15億ドル近くが消失した。報道によると、トレーダーが急激な動きから利益を得られるオプション契約を通じて方向性のある投資を維持したため、売りが強まり、市場の継続的なボラティリティを浮き彫りにしたという。

FRBの見通しに注目、PCEインフレデータが待たれる

一方、最近の米国経済データにより、連邦準備制度理事会による積極的な利下げへの期待は低下した。

第２四半期のＧＤＰ成長率が木曜日に年率３．８％に上方修正され、中央銀行が金融緩和に対してより慎重な姿勢を取る可能性があるとの憶測が高まった。

投資家たちは現在、金融政策の方向性に関する追加シグナルを得るために、FRBが好むインフレ指標である個人消費支出（PCE）価格指数の発表を待っている。

TeraWulf、30億ドル規模のデータセンター拡張を計画

テラウルフ社（NASDAQ: WULF）は、グーグル（NASDAQ: GOOGL）が支援する資金調達体制を通じて、データセンター拡張の資金として約30億ドルを調達する計画だと、最高財務責任者（CFO）のパトリック・フルーリー氏がブルームバーグに語った。

ブルームバーグの報道によると、モルガン・スタンレーはテラウルフとの潜在的な取引を準備しており、高利回り債券市場またはレバレッジド・ローンを通じて実行される可能性があると指摘した。